I Cetacei sono un ordine dei Mammiferi Placentati, le cui specie appartenenti si sono adattate in modo totale alla vita acquatica.
I Cetacei di grandi dimensioni sono comunemente detti balene e tra di essi si trovano gli animali più grandi conosciuti al mondo: in particolare la balenottera azzurra è il più grande animale mai esistito sulla Terra, più grande anche dei famosi Dinosauri.

I Cetacei viventi sono divisi in due sottordini:

* i Misticeti dotati di fanoni. I fanoni sono una struttura presente nella mascella superiore che agisce da setaccio e che è costituita da cheratina. Tale struttura permette di filtrare il plancton dall'acqua. Appartengono a questo sottordine le balene.
* gli Odontoceti dotati di denti. Si nutrono principalmente di pesci e/o calamari. Questi Cetacei hanno un'abilità eccezionale nel percepire l'ambiente circostante mediante la ecolocazione.